Древние мамонты
Мамонты относятся к семейству слоновых, род млекопитающих. Но к сожалению они давно уже вымерли. Теперь самыми крупными из семейства слоновых являются африканские слоны. Но по размерам они намного уступают мамонтам. Древние животные в высоту были до 5,5 метров и весили 14-15 тонн. Жили гиганты в период с плиоцена (5,333 миллиона лет назад) по начало голоцена. Самыми древними считаются африканские мамонты, жившие там 5 миллионов лет назад. Колумбийские и императорские мамонты вымерли около 11 тысяч лет назад. Популяция шерстистых мамонтов жила на островах Арктики 4 тысячи лет назад и была недоступна для человека.
Шерстистые мамонты
Потомки африканского мамонта мигрировали в Евразию и Северную Америку 2,3-1,5 миллионов лет назад. От них произошел степной мамонт, который обитал в степях и лесах умеренного климата. В суровой и холодной Голарктике 300 тысяч лет назад также жили шерстистые мамонты, которые, как и современные слоны предпочитали семейные группы. Останки этих животных находили в Европе, Азии и Северной Америке. Благодаря северной мерзлоте, хорошо сохранившиеся останки мамонтов находили в Сибири и на Аляске.
Ученые установили, хотя африканские слоны и мамонты имеют одного предка, но в дальнейшем их развитие шло параллельно. Все известные виды мамонтов жили в разных климатических условиях, отличались по росту и весу. Императорский мамонт достигал в высоту 5,5 метров при массе 14 тонн, карликовый мамонт был не выше 2 метров и весил до 900 килограмм.
Шерстистые мамонты по скелету напоминают индийских слонов, их длина составляла 5,5 метра, а высота 3,5 метра. Огромные бивни самца достигали 4 метров и весили до 100 килограмм.
Предполагается, что русское слово «мамонт» заимствовано из мансийского языка. Хотя манси так называли только бивни животного.
Почему вымерли мамонты?
Мамонты пережили многочисленные изменения климата. В последний ледниковый период было несколько оледенений и потеплений, мамонты выдержали и эту эпоху. Есть две версии того, почему вымерли мамонты. По первой — их истребили первобытные охотники, по второй — с изменением климата исчезла их кормовая база.
